　マウスピースに１枚リードを取り付け、奏者が息を吹き込んで音を出すクラリネットは、以前ご紹介したサクソフォーンの先祖となった木管楽器。とはいえ、その誕生はフルートやオーボエよりはずっと新しく、18世紀初頭。ドイツのフルート製作者、デンナーが作りました。

　音域は約4オクターブとオーケストラで使われる管楽器中もっとも広く、消え入るような弱音から華やいだ強音までと多彩な響きが可能なクラリネットは、かのモーツァルトを筆頭に大作曲家たちに大いに気に入られ、吹奏楽、ジャズなどさまざまなジャンルでも重要な役割を担ってきました。

　クラリネットは同族楽器が多く、もっとも一般的なB（=シ）♭管クラリネットの長さは約70cm。フルートよりほんの少し長い程度ですが、フルートより1オクターブ低い音を出すことができます。それはマウスピースに歯をたててしっかりくわえ、フルートのように吹き口から息を出さないことに加え、オーボエやサックスのように本体の管内部が円錐ではなくまっすぐな円筒であるためです。

　と書くと、クラリネットは他の木管よりハイスペックと言えそうですが、この構造のために、指孔の開閉だけでは出しにくい半音ができてしまいました（詳しくはこの紙面では余裕がないので別の機会に）。クラシック音楽では、楽曲のなかでフラットの付く音が多いところはB♭管を、シャープの音が多いところはA（=ラ）管の２本を持ち替えながら演奏します。B♭管・ A管は音の高さばかりでなく、音色も微妙に異なります。管弦楽作品には、この２本を巧みに使い分けた名曲が数多くあります。オーケストラ・コンサートでは、ぜひクラリネットの使い分けの妙を味わってください。

イラスト：B♭管（左）・A管（右）クラリネット。A管はB♭管より基本の音が半音低いため4㎝ほど長い。明るいB♭管に対してA管は深い響きがする。このほかにEs（ミ）♭管（ソプラノ）、アルト、バスクラリネットなどがある

COLUMN154

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